Gnosis resa till Aten
Första veckan i april åkte religionsvetenskapliga ämnesföreningen Gnosis på en studieresa till Greklands ståtliga huvudstad. Vi spenderade en berikande vecka bland olivträd, antika ruiner och tätt belägna ortodoxa kyrkor. Även om de flesta dagarna var molniga, och vi inte alltid undkom regnet, hade vi en ljuvlig och lärorik resa där vi genom möten och dagsutflykter fick bekanta oss med det religiösa landskapet i Aten.
Tidigt på morgonen den första april tog vi oss till Helsingfors-Vanda flygplats. Även om det verkade lite för bra för att vara sant att vi verkligen skulle åka till Aten var det ändå inget aprilskämt. Gruppen bestod av 12 studenter och två lärare som sedan förväntansfyllda landade i ett varmt, om än ganska blåsigt, Aten. Målet med resan, likt andra religionsvetenskapliga exkursionskurser vid Åbo Akademi, var att öka förståelsen för andra kulturer och religioner genom att möta personer och besöka platser som hör till dessa religioner. De faktiska mötena med personer fick vi mer av senare under resan när vi bekantade oss med modern grekisk religiositet och diskuterade religion med troende greker. Vårt första möte var dock med platser som inte kunde säga något, men som ändå berättade mycket om det historiska religiösa landskapet i Aten, nämligen Akropolis och den antika Agora.
Utsikten till Philopappos kulle och den antika stenteatern Odeum of Herodes Atticus vid Aten Acropolis. Foto: Julia Flinck
Att lära genom att guida
För att stödja vårt lärande hade vi bestämt oss för att fungera som våra egna reseguider. I mars, innan vi gav oss av på vår resa, hade vi en träff på campus där alla deltagare i resan hade delats upp i grupper och fick presentera några av våra resmål. Resmålet och den relevanta religionen för platsen blev deras expertområde och när vi sedan besökte platsen i Aten fick den ansvariga gruppen visa oss andra runt. Redan uppe på Akropolis fick en ur vår grupp berätta om hur betydelsefulla byggnader som exempelvis Parthenon och Dionysosteatern var under antiken. Alla på resan tyckte det fungerade bra att vi själva agerade guider eftersom det ledde till öppna frågor och långa diskussioner bl.a. om hur religiösa människor under antiken verkligen var.
Utsiktsbild från Poseidon templet vid Sounion. Foto: Julia Flinck
Från historia till nutid
Genom att börja resan långt bak i Greklands historia fick vi en god kontext till det moderna grekiska samhället och religionen. Genom den här metaforiska tidsresan såg vi hur Aten har byggts upp och rivits ned och åter byggts upp för att skapa det religiösa landskapet vi ser idag, där den största majoriteten hör till den Grekisk-ortodoxa kyrkan. Vi lärde oss att flera greker är stolta över sin långa historia, men att den yngre generationen oftare anser att man borde sluta se bakåt hela tiden och i stället fokusera på att skapa en god framtid för Grekland.
För att få en lite mer akademisk inblick i vår studieresa, besökte vi Finlands Aten-institut. Institutet fokuserar på antikens kultur, religion och historia, med en särskild betoning på arkeologi. Arkeologin ger en inblick i hur religiösa uttryck kan studeras genom materiella spår som tempel, offergåvor och gravar. Besöket gav oss en oväntad men värdefull plats för reflektion kring religionens roll i det förflutna och nuet. Det blev också ett värdefullt möte mellan vetenskap och vördnad, där gamla kultplatser och nya forskningsperspektiv väckte frågor om hur religion kan förstås genom tiden.
Resegruppen deltog i en grekisk ortodox gudstjänst i Holy Church of the Dormition of the Virgin Mary, som ligger vid Atens kust. Foto: Julia Flinck
Kyrkor, tempel och materiell religion
Ett mål med resan var också att lära oss om den materiella dimensionen av det grekiska religiösa landskapet, med fokus på konst och arkitektur. Det gjorde vi med besök till flera ortodoxa kyrkor och olika museer. En ytterst oförglömlig kyrka var den ortodoxa Kapnikarea-kyrkan, byggd på 1000-talet, som tillägnats Jungfru Maria. Kyrkan som är byggd i sten och är belägen mitt bland Atens populäraste shoppinggator, vilket bjöd på ett intressant möte mellan det moderna och det gamla.
Ungefär mitt i resan tog vi oss en dagstur till Poseidontemplet, beläget i Sounion, 70 km utanför Aten. Vi gav oss iväg på förmiddagen, spända över att se Greklands kust, men också för att se lite av landsbygden i Grekland. Vi åkte med buss längs kusten till Sounion, längs slingrande vägar med vackra utsikter. Bussen lämnade oss nedanför kullen, varifrån vi fick gå en bit för att nå templet. Poseidontemplet, som byggdes på 400-talet f.v.t., vilar på en klippa högt över det Egeiska havet. Som man kanske kan anta med tanke på namnet, är templet tillägnat den grekiska mytologins gud, Poseidon. Vid besöket lärde vi oss om den stora betydelse som Poseidon hade för antikens sjöfarare. Templet och den otroliga utsikten väckte många känslor hos gnosisterna. Det kändes som att man hade rest tillbaka i tiden, dit där inga ljud från trafiken eller civilisationen nådde oss. Besöket visade sig vara mycket mer lärorikt än vi kunnat förvänta oss.
Beit Shalom Synagogan i Aten. Foto: Julia Flinck
Judendomen i Aten
Mot slutet av resan bekantade vi oss med den judiska sidan av Aten. Staden är hem för 4000–7000 judar och den största judiska församlingen i Grekland. Vi hade äran att få besöka Beit Shalom synagogan, grundad 1935, där vi fick en informationsrik presentation om synagogans historiska och nutida betydelse. Vi fick även en rundtur på området. En bit bort från synagogan låg ett minnesmärke över alla atenska judar som dog i förintelsen. Det var mycket spännande att få utforska den judiska sidan av Aten, eftersom den religionen inte var lika synlig i staden som andra religioner vi bekantat oss med.
Hefaistos tempel, ett av de bäst bevarade templen i Antika Agoran. Foto: Bea Lindberg
En minnesvärd resa
Resan avslutades med en gemensam middag på den lokala grekiska tavernan. Den grekiska matkulturen är något vi sent kommer att glömma. Man säger inte nej till en klassisk grekisk sallad. Under middagen delade alla med sig av sina favoritminnen från resan, där Akropolis stod högst på listan, men utflykten till Sounion och Poseidons tempel var en annan favorit hos gnosisterna. Grekland levde minsann upp till alla våra förväntningar.
Vår resa till Aten var på många sätt en lyckad expedition. Vi fick möjligheten att på plats bekanta oss med Greklands kultur och religiösa traditioner. Det var en oerhört värdefull upplevelse, där flera av oss fann ett nyvunnet intresse för den religiösa mångfalden i Aten. Det var sannerligen en resa man kommer att minnas för livet.
Gnosis vill varmt tacka Donnerska Institutet som till stor del möjliggjort denna studieresa till Aten.
Lena Mosley, Julia Flinck, Sofie Lehtovaara och Bea Lindberg – Gnosis resegrupp 2025
Översta bilden: Gnosisterna framför Parthenon. Foto: Okänd turist.